Исследование: одиночество и социальная изоляция ускоряют биологическое старение организма

Люди, страдающие от социальной изоляции и одиночества, имеют биологический возраст, который значительно превышает их хронологический. Это утверждение подтверждает масштабное исследование, опубликованное в журнале Health Psychology, охватившее более 300 000 жителей Соединенного Королевства. Наибольший разрыв между фактическим состоянием организма и возрастом по паспорту наблюдался у тех, кто одновременно сочетал оба состояния.

Разница между паспортным и биологическим возрастом

Двое людей, родившихся в один день, могут стареть с разной скоростью. Хронологический возраст — это просто количество лет с момента рождения, тогда как биологический возраст отражает физиологическое состояние клеток, тканей и органов. Когда биологический возраст выше хронологического, исследователи называют это «ускорением биологического старения». Такое состояние является маркером повышенного риска хронических заболеваний и ранней смерти.

Социальная изоляция и одиночество — это два разных аспекта социальной отчужденности, влияющих на физическое здоровье. Социальная изоляция имеет объективный характер и характеризуется отсутствием контактов: проживанием в одиночестве, редкими встречами с родными или друзьями (менее одного раза в неделю) и отсутствием участия в общественных группах. Одиночество — это субъективное эмоциональное страдание от чувства оторванности или нехватки близкого человека, с которым можно поделиться переживаниями. Это состояние может возникать даже тогда, когда вокруг много людей.

Поскольку эти состояния не всегда совпадают, авторы отмечают, что простое увеличение социальных контактов может не полностью нивелировать риски для здоровья, связанные с одиночеством, и наоборот. Считается, что оба вида отчужденности нагружают организм через хронический психологический стресс, ухудшение привычек здорового образа жизни и нарушение работы иммунной системы. Например, большое лонгитюдное исследование, основанное на той же когорте UK Biobank, выявило связь одиночества и социальной изоляции с повышенным уровнем специфических воспалительных и иммунных белков в крови, что, в свою очередь, коррелировало с более высокими показателями сердечных заболеваний, инсульта, диабета и смертности в течение 14-летнего наблюдения.

Методология и участники исследования

Сопервым автором исследования является Rui Mao, резидент, ассистент-исследователь и постдокторант отделения дерматологии больницы Сянъя Центрально-Южного университета. Ответственным автором выступает Xin Meng, резидент и ассистент-исследователь отделения дерматологии Первой клинической больницы Южно-Китайского университета и больницы Сянъя Центрально-Южного университета. Вместе с коллегами из других китайских медицинских учреждений они изучали, как социальная изоляция и одиночество по отдельности и совместно влияют на ускорение биологического старения, изменяет ли генетическая предрасположенность к старению эту связь, а также помогает ли ускорение биологического возраста объяснить связь между социальной отчужденностью и смертностью.

«Наше исследование сосредоточено на старении и факторах, формирующих здоровье в течение всей жизни, — рассказали Mao и Meng изданию PsyPost. — Социальная изоляция и одиночество связаны с ухудшением здоровья, но их связь с биологическим старением, особенно когда они возникают одновременно, остается менее понятной. Мы хотели выяснить, связаны ли меньшее количество социальных связей и чувство одиночества с более старым биологическим профилем».

Исследователи проанализировали данные 309 746 взрослых участников UK Biobank — крупной национальной базы данных о здоровье в Соединенном Королевстве. Средний возраст участников на начало исследования составлял примерно 56 лет, 54% из них были женщинами. Участники набирались в период с 2006 по 2010 год, а наблюдение за состоянием здоровья и выживаемостью продолжалось до июля 2023 года. Медиана периода наблюдения составила 14,4 года. Исследование было вторичным анализом имеющихся когортных данных, предварительная регистрация не сообщалась.

Оценка социального статуса и биологического возраста

Во время начальной оценки участники заполняли анкеты о социальных привычках и чувствах. Социальную изоляцию оценивали по шкале от 0 до 3: один балл за проживание в одиночестве, один балл за визиты к друзьям или семье реже одного раза в неделю, один балл за отсутствие участия в еженедельных групповых активностях (спортивные клубы, религиозные группы, социальные клубы, курсы для взрослых). На базовом уровне 40% участников имели умеренный уровень изоляции (1 балл), а 14% — высокий (2 или 3 балла). Одиночество оценивали по шкале от 0 до 2: один балл за частое чувство одиночества и один балл за почти полное отсутствие близкого человека, с которым можно делиться. 4% участников получили максимальный балл 2 и были классифицированы как одинокие.

Для измерения биологического возраста ученые использовали клиническую формулу PhenoAge, которая оценивает физиологический возраст на основе рутинных биомаркеров крови, включая маркеры воспаления и функции органов. Ускорение биологического возраста рассчитывалось как разница между PhenoAge участника и ожидаемым значением для его реального возраста. Также для каждого участника рассчитывали полигенный риск-балл, который обобщает наследственную предрасположенность к ускорению биологического старения на основе вариаций в ДНК.

Результаты: влияние на возраст и риск смерти

В статистических моделях, контролирующих возраст, пол, расу, доход, образование, депривацию района, индекс массы тела, курение, употребление алкоголя, физическую активность, силу хвата, диету, режим сна, солнечное облучение и личный анамнез диабета, сердечно-сосудистых заболеваний, гипертонии, инсульта и рака, оба вида отчужденности были связаны с более старым биологическим возрастом. Каждое увеличение шкалы социальной изоляции на один балл соответствовало увеличению ускорения биологического возраста на 0,17 года, а каждое увеличение шкалы одиночества на один балл — на 0,15 года.

По сравнению с наименее изолированными участниками, те, кто принадлежал к наиболее изолированной группе, демонстрировали ускорение биологического возраста на 0,33 года, что составляет примерно четыре месяца. Участники, классифицированные как одинокие, имели ускорение биологического возраста на 0,24 года, или около трех месяцев, по сравнению с теми, кто не был одиноким.

«Это незначительные средние различия в показателе старения, а не оценки потерянных месяцев жизни или прогнозы для отдельного человека, — пояснили исследователи. — Их потенциальная ценность заключается в том, что они могут раскрывать социальные условия и здоровье в масштабах большой популяции».

Авторы отмечают, что их полностью скорректированные оценки, вероятно, занижают общую связь, поскольку некоторые факторы, которые они контролировали (например, курение, сон, хронические заболевания), сами по себе могут быть путями, связывающими социальную отчужденность со старением. Если учитывать только демографические и социально-экономические факторы, наиболее изолированная группа была биологически старше примерно на семь месяцев, а группа одиноких — на девять с половиной месяцев.

При анализе отдельных вопросов анкеты в полностью скорректированной модели выявлено, что проживание в одиночестве связано с ускорением биологического возраста на 0,27 года, отсутствие человека, которому можно доверять, — на 0,22 года, отсутствие участия в еженедельных социальных активностях — на 0,17 года, частое чувство одиночества — на 0,14 года, а редкие визиты друзей или семьи — на 0,09 года. Когда исследователи рассматривали социальную изоляцию и одиночество вместе, они выявили аддитивный паттерн: люди, которые одновременно сильно изолированы и одиноки, имели наибольшее ускорение биологического возраста.

«Одно из открытий, которое выделялось, — это связь между ограниченной эмоциональной поддержкой и ускорением биологического возраста, — отметили Mao и Meng. — Отсутствие человека, с которым можно поделиться, показало связь, по крайней мере, сопоставимую по величине с чувством одиночества. Это подчеркивает важность внимания не только к количеству социальных контактов, но и к наличию отношений, в которых человек чувствует поддержку».

Генетический фактор и причинно-следственные связи

После интеграции генетических данных исследователи не выявили статистически значимого взаимодействия между генетическим риском и социальной отчужденностью, что означает, что изоляция и одиночество не умножали эффект генов, связанных со старением. Однако генетические и социальные риски накапливались друг на друге. По сравнению с людьми с низким генетическим риском и минимальной изоляцией или одиночеством, участники с высоким генетическим риском ускорения биологического возраста и высокой социальной изоляцией были биологически старше примерно на 1,7 года, а те, кто имел высокий генетический риск и одиночество, — на около 1,85 года. Для сравнения, изоляция и одиночество по отдельности связаны с разрывом в около четырех и трех месяцев.

Анализ подгрупп также показал, что связь между одиночеством и ускорением биологического возраста была сильнее среди мужчин, людей в возрасте до 60 лет, тех, кто имеет более низкий доход, людей, которые никогда не курили, и тех, кто имеет нездоровые привычки сна. Связь между социальной изоляцией и ускорением биологического возраста не имела значительных различий по полу, индексу массы тела или солнечному облучению.

Чтобы избежать предположения, что плохое здоровье заставляет людей отдаляться от общества, а не наоборот, исследователи провели анализ менделевской рандомизации двух выборок. Этот метод использует генетические варианты, связанные с поведенческими чертами, для тестирования направленной связи с последствиями для здоровья. Поскольку эти генетические варианты закрепляются в момент зачатия, они не подвержены влиянию поздних проблем со здоровьем, что снижает вероятность того, что плохое здоровье является причиной связи. В этом анализе генетическая предрасположенность к одиночеству была положительно связана с ускорением биологического возраста, тогда как генетические тенденции к регулярному посещению тренажерного зала или спортивного клуба и участию в религиозной группе были связаны с более низким уровнем ускорения биологического возраста. Генетическая предрасположенность к посещению паба или социального клуба не имела статистически значимой связи с ускорением биологического возраста.

Наконец, команда проанализировала записи о смерти в течение 14,4-летнего периода наблюдения. Каждое увеличение балла социальной изоляции на один пункт было связано с повышением риска смерти от любой причины на 13,9%, а каждое увеличение балла одиночества на один пункт — с повышением риска смерти от любой причины на 8,9%. Обе черты также были связаны с более высокими показателями смертности именно от болезни коронарных артерий и рака.

Эксплораторный (поисковый) анализ посредничества исследовал, находится ли ускорение биологического возраста на пути между социальной отчужденностью и смертностью. По предположениям модели, только около 5,2% связи между изоляцией и смертью и 7,2% связи между одиночеством и смертью статистически приписывались ускорению биологического возраста.

Ограничения и перспективы

Эти результаты согласуются с исследованием Клиники Майо, которое оценивало биологический возраст с помощью искусственного интеллекта, читающего электрокардиограммы сердца, а не анализы крови, и которое также связало социальную изоляцию с ускоренным биологическим старением и повышенным риском смерти. Они также соответствуют исследованию пожилых китайцев, которое связало худшее психологическое благополучие, включая одиночество и несчастье, с более старым биологическим возрастом, хотя в том исследовании одиночество измерялось как часть более широкой шкалы благополучия.

Авторы предлагают, что разные типы групповых активностей могут влиять на биологическое старение через разные каналы. Они предполагают, что спортивные клубы и тренажерные залы могут помогать, поскольку включают регулярные физические упражнения, тогда как участие в религиозных мероприятиях связано с более низкими показателями депрессии и лучшей самооценкой здоровья. Поскольку генетический риск и социальная отчужденность действовали независимо, а не взаимодействуя, исследователи также отмечают, что снижение одиночества и изоляции может принести пользу людям на всех уровнях унаследованного генетического риска.

«Наши результаты свидетельствуют о том, что социальные связи заслуживают внимания, когда мы рассматриваем здоровое старение, — сказали исследователи. — Наличие людей вокруг и чувство эмоциональной связи — это разные переживания, поэтому возможности для социальных контактов и доступ к значимой поддержке заслуживают рассмотрения. Эти результаты дают повод серьезно относиться к социальному благополучию, хотя они не доказывают, что увеличение социальных контактов обратит процесс старения».

Как и в любом исследовании, при интерпретации этих результатов следует учитывать определенные оговорки. Даже с более чем десятилетним наблюдением за смертностью обратная причинность не может быть исключена, поскольку люди, переживающие худшее физическое ухудшение, могут стать менее способными к общению или более склонными к чувству одиночества.

«Главная оговорка заключается в том, что наши результаты не следует интерпретировать как доказательство того, что одиночество непосредственно вызывает старение, или что вступление в социальную группу сделает кого-то биологически моложе, — сказали Mao и Meng изданию PsyPost. — Биологический возраст оценивался в один момент времени, поэтому мы не могли отслеживать, как изменялись траектории старения индивидов с изменением их социальных обстоятельств. Наши генетические анализы дали дополнительные доказательства, но они также зависят от предположений и не могут заменить интервенционные испытания».

Анализы генетических инструментов имеют несколько конкретных ограничений. Генетические сводные данные для полной шкалы социальной изоляции были недоступны, поэтому менделевская рандомизация могла тестировать только отдельные привычки, такие как посещение тренажерного зала или религиозных служб, а не общую изоляцию. Кроме того, генетические варианты, связанные с привычками, такими как посещение тренажерного зала, могут влиять на биологическое старение через другие биологические пути, а не через социальное участие само по себе, генетические прокси не идеально отражают реальные ответы в анкетах, а оценка, связывающая генетическую предрасположенность к одиночеству с биологическим старением, имела широкий диапазон ошибки.

Наконец, анкеты, использованные в UK Biobank, опирались только на несколько коротких пунктов для фиксации одиночества и изоляции и не учитывали семейное положение в индексе. Пул участников также преимущественно имел европейское происхождение и происходит из Соединенного Королевства, что означает, что результаты могут не автоматически обобщаться на другие культурные среды, где семейные структуры и общественные нормы отличаются.

Поскольку команда изучает старение с точки зрения дерматологии, их интересы распространяются на то, как старение проявляется в тканях, таких как кожа. «Наша более широкая цель — идентифицировать потенциально модифицируемые факторы, связанные с биологическим старением, и понять их значимость для здоровья, включая здоровье кожи, — пояснили исследователи. — Важным следующим шагом было бы исследовать, сопровождаются ли изменения социальных связей изменениями биологического старения, используя повторные измерения и более разнообразные популяции. В конечном итоге необходимы интервенционные исследования, чтобы проверить, может ли снижение одиночества или улучшение социальной поддержки дать измеримые биологические преимущества».

«Мы надеемся, что это исследование побудит к более сострадательному пониманию одиночества и социальной изоляции, — добавили Mao и Meng. — Социальные обстоятельства формируются здоровьем, мобильностью, обязанностями по уходу и доступом к общественным ресурсам, поэтому последствия выходят за рамки индивидуальных выборов. Наши результаты поддерживают дальнейшее исследование социальных связей как части более широких условий, способствующих здоровому старению».

Исследование «Social Isolation, Loneliness, and Biological Aging Acceleration» было авторства Rui Mao, Jiao Yuan, Tongtong Zhang, Fan Wang, Yun Zhong, Haonan Yuan, Fan Yang и Xin Meng.